Në një zbulim të jashtëzakonshëm, botanistët kanë identifikuar një specie të lashtë dhe të lartë peme në malet Udzungwa të Tanzanisë. Të njohura si Tessmannia princeps, këto pemë gjigante arrijnë lartësi deri në 131 metra dhe vlerësohet të jenë midis 2,000 dhe 3,000 vjeçare. Ekipi i kërkimit, i udhëhequr nga Andrea Bianchi, një hortikulturiste në Muzeun e Shkencës Muse në Trento, dokumentoi speciet me ndihmën e ekspertëve vendas të bimëve. Gjetjet e tyre u botuan në Phytotaxa, duke zbuluar një specie ndryshe nga çdo specie e njohur më parë në shkencë.
Në vitin 2019, Bianchi dhe ekipi i tij po kryenin hartëzimin e bimëve në Rezervatet Pyjore Tokësore të Fshatit Boma la Mzinga dhe Uluti, kur hasën rastësisht një pemë të panjohur. Zbulimi u bë gjatë një studimi fillestar të Maleve Udzungwa, një zonë e njohur për ekosistemet e saj të largëta dhe biodiverse. Pema që hasën, me lëvoren e saj të pazakontë gri, ngriti menjëherë pyetje në lidhje me origjinën dhe klasifikimin e saj.
Ky ishte një moment që të dridhte lehtë, sepse nëse nuk do ta njihnin (specien), mund të kishte qenë diçka interesante», kujton Bianchi. Ky moment shënoi fillimin e asaj që së shpejti do të bëhej një udhëtim i jashtëzakonshëm drejt zbulimit të një specie peme të panjohur më parë.
Studime të mëtejshme në rajon zbuluan se pema nuk ishte një anomali e izoluar, por pjesë e një korije të vogël pemësh. Këta gjigantë, të cilët përbëjnë pjesë të një popullate shumë të lokalizuar, janë quajtur Tessmannia princeps . Emri i tyre, “princeps”, pasqyron shtatin e tyre gjigant, me kurora që ngrihen lart mbi kurorën e pyllit përreth, duke tërhequr vëmendjen në të gjithë peizazhin.
Pemët Tessmannia princeps të identifikuara rishtazi janë ndër organizmat më të vjetër të gjallë në Tokë, me pemët më të mëdha që arrijnë një lartësi marramendëse prej 131 metrash. Trungjet e tyre, të cilat mund të shtrihen pothuajse nëntë metra, janë të përforcuara me rrënjë mbështetëse që shtrihen deri në një metër thellë në tokë. Këto përshtatje e ndihmojnë pemën të ruajë formën e saj gjigante në tokën e cekët dhe të varfër me lëndë ushqyese të pyllit tropikal.
Mosha e këtyre pemëve është po aq mbresëlënëse. Studiuesit vlerësojnë se pemët më të vjetra Tessmannia princeps janë midis 2,000 dhe 3,000 vjeçare, bazuar në studimin e unazave të rritjes të gjetura në një pemë të rënë natyrshëm. Bianchi e përshkruan numërimin e këtyre unazave si “punë të duruar që të jep ndjesinë e të parit prapa në jetëgjatësinë e qytetërimeve”, një deklaratë që ai e ndau ndërsa diskutonte zbulimin me kolegët. Kjo shkallë e ngadaltë rritjeje është karakteristikë e jetëgjatësisë së pemës, e ngjashme me speciet e tjera të lashta si pishat bristlecone dhe sekuojat gjigante.
Tessmannia princeps klasifikohet si një specie që rritet në kurorën e pemës, që do të thotë se kurora e saj qëndron mbi kurorën e përgjithshme të pyllit, ku është e ekspozuar ndaj dritës së plotë të diellit. Kjo i lejon asaj të kapë sasinë maksimale të energjisë dhe të luajë një rol të rëndësishëm në formësimin e mikroklimave të pyllit poshtë. Kurora e pemës është veçanërisht mbresëlënëse, me gjethe me shkëlqim dhe çifte të shumta fletëpalosjesh që janë thelbësore për fotosintezën.
Një nga karakteristikat më të spikatura të pemës janë rrënjët e saj mbështetëse, të cilat shtrihen në mënyrë dramatike nga baza e trungut. Disa nga këto rrënjë formojnë një hark deri në 49 metra lartësi, gjë që e ndihmon pemën t’i rezistojë stresit mekanik të shkaktuar nga pesha e kurorës së saj gjigante. Rrënjët gjithashtu stabilizojnë tokën e cekët të pyllit tropikal, duke parandaluar erozionin dhe duke kontribuar në shëndetin e përgjithshëm të ekosistemit.
Pavarësisht madhësisë së saj gjigante, Tessmannia princeps nuk mbështetet në mbrojtje fizike si gjembat ose gjembat. Në vend të kësaj, ajo ka zhvilluar mbrojtje kimike, megjithëse shumë nga vetitë e saj biokimike mbeten të pastudiuara. Pema prodhon lule të bardha kremoze me majë gjëndra të verdha që lëshojnë një aromë të veçantë. Këto lule nuk janë vetëm një pjesë kritike e strategjisë riprodhuese të pemës, por janë gjithashtu lehtësisht të dallueshme nga guidat lokale shumë kohë para se trungu të dalë në pah.
Pemët Tessmannia princeps gjenden brenda Maleve të Harkut Lindor, një varg i famshëm për biodiversitetin dhe endemizmin e tij për shkak të terrenit të thyer dhe klimës së qëndrueshme. Pemët rriten në lartësi që variojnë nga 4,200 deri në 5,000 metra, duke i bërë ato të izoluara nga zonat e kultivuara dhe vendbanimet njerëzore aty pranë. Ky vend i largët ka ndihmuar në mbrojtjen e specieve nga prerja e pemëve dhe gjuetia e paligjshme, veçanërisht pasi rajonit iu dha mbrojtje ligjore në vitin 2016.
Megjithatë, Tessmannia princeps nuk është pa kërcënime. Speciet klasifikohen si “Të cenueshme” nga Bashkimi Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës (IUCN) për shkak të gamës së kufizuar dhe popullatës së vogël. Vlerësohet se ekzistojnë më pak se 1,000 individë të kësaj specie, dhe megjithëse prerja e drurëve është e ndaluar në rezervate, aktivitetet aty pranë si bujqësia, gjuetia dhe ndërtimi i rrugëve paraqesin kërcënime indirekte. Ngjeshja e tokës, rreziqet nga zjarri dhe degradimi i habitatit mund të kërcënojnë ekuilibrin delikat të këtij ekosistemi të lashtë.
