Macja shtëpiake është një nga anëtarët më të vegjël të familjes Felidae, grupi që përfshin luanët, tigrat, jaguarët dhe pumat. Ajo është gjithashtu i vetmi anëtar i këtij grupi që është zbutur.
Macet kanë jetuar mes njerëzve për mijëra vjet. Ato ndoshta filluan të rrethoheshin nga depozitat e drithërave të njerëzve, tërhequr nga minjtë dhe brejtësit e tjerë, dhe më pas u përhapën nëpër botë kur marinarët i morën me vete në anijet e tyre.
Sot, macet vazhdojnë të ndihmojnë njerëzit duke kontrolluar parazitët, si dhe duke ofruar shoqëri. Në shekujt e fundit, njerëzit kanë përzgjedhur disa mace për të shfaqur tipare të veçanta, si mungesën e qimeve, duke krijuar kështu dhjetëra raca të ndryshme macesh. Me përzierjen e tyre të veçantë të pavarësisë dhe sjelljeve të çuditshme, macet vazhdojnë të na argëtojnë dhe magjepsin.
Macet u zbutën rreth 10,000 vjet më parë. Macet shtëpiake të sotme rrjedhin nga felis silvestris lybica, një nënlloj i maces së egër që gjendet në Afrikë dhe Lindjen e Mesme. Analiza e gjeneve nga macet e zbuluara në sitet arkeologjike në Lindjen e Mesme, Europë dhe Afrikë tregon se rreth 10,000 vjet më parë, në territorin e Turqisë së sotme, macet filluan të lidhen me njerëzit dhe u ndanë nga të afërmit e tyre të egër.
Megjithëse f. s. lybica kishte një zonë të kufizuar natyrore, ajo u shfaq në Europën Lindore rreth vitit 4400 para Krishtit, sipas ADN-së së vjetër të maceve të gjetura në vendbanimet arkeologjike. Kjo sugjeron se macet udhëtuan me anijet e tregtarëve, të cilët ndoshta i vlerësuan për aftësinë e tyre për të mbajtur nën kontroll popullatën e minjve. Macet me siguri udhëtuan në distanca të gjata: ADN-ja e maceve egjiptiane është gjetur madje edhe në një vendbanim viking në Gjermaninë Veriore, që daton midis viteve 700 dhe 1000 pas Krishtit.
Varri më i vjetër i njohur i një maceje të zbutur është zbuluar në Qipro, ku një njeri dhe një mace u varrosën së bashku rreth 9500 vjet më parë. Kocka macesh janë gjetur gjithashtu në gropa mbeturinash 5300-vjeçare në Kinë.
Macet morën një rol të veçantë në Egjiptin e lashtë. Shkencëtarët ende nuk janë të sigurt nëse egjiptianët i zbutën macet veçmas nga linja e Lindjes së Mesme apo nëse ato u përhapën nga Turqia në Egjipt.
Në çdo rast, egjiptianët i vlerësonin macet për natyrën e tyre mbrojtëse dhe të pavarur dhe i shihnin tiparet e perëndive të tyre tek ato. Macet ndonjëherë mumifikoheshin me dashuri pranë pronarëve të tyre të ndjerë, por gjithashtu sakrifikoheshin në numër të madh gjatë ritualeve fetare. Bastet, një perëndeshë me kokë maceje, adhurohej si mbrojtëse dhe si perëndeshë e shtatzënisë dhe lindjes.
Mund të keni dëgjuar se macet “e zbutën veten e tyre”. Kjo është për shkak se macet e egra të lashta ndoshta zgjodhën të jetonin pranë vendbanimeve bujqësore njerëzore, duke krijuar një marrëdhënie të ndërsjellë të dobishme. Këto vendbanime ofronin ushqim dhe strehë të bollshme për macet.
Duke qenë se macet ndihmonin në mbajtjen larg të brejtësve, njerëzit që jetonin në këto vendbanime filluan t’i toleronin dhe më vonë t’i mirëprisnin pranë tyre. Ndërsa njerëzit i zbutën qentë përmes përzgjedhjes artificiale, duke shumuar individë me tipare të dëshirueshme, macet shtëpiake evoluuan thjesht përmes përzgjedhjes natyrore, pasi macet më miqësore dhe më të buta mbijetonin më mirë në kontakt me njerëzit.
Macet nuk janë aq të zbutura sa qentë. Ndonëse macet u zbutën rreth 10,000 vjet më parë, provat gjenetike sugjerojnë se qentë u zbutën diku mes 14,000 dhe 30,000 vjet më parë. Mbetet ende e diskutueshme se si dhe pse disa ujq të egër u shndërruan në kafshë shtëpiake miqësore, por është e qartë se njerëzit kanë kaluar shumë më tepër kohë dhe përpjekje duke formësuar gjenetikisht qentë shtëpiakë sesa macet.
Në fakt, shkencëtarët thonë se edhe sot, macet janë “vetëm pak” të zbutura. Shumë mace shtëpiake në të vërtetë janë mace të egra, që jetojnë jashtë mjediseve njerëzore dhe mund të mbijetojnë vetë. Macet e egra dhe macet e shtëpisë gjithashtu shumohen shpesh me njëra-tjetrën, duke ruajtur shumë nga instinktet e tyre “të egra”.
Për më tepër, njerëzit i kanë shumuar qentë shtëpiakë për mijëra vjet bazuar në aftësitë dhe personalitetin e tyre, ndërsa shumimi selektiv i maceve ka filluar vetëm në disa shekujt e fundit. Kjo do të thotë se temperamentet e qenve janë zakonisht më të parashikueshme dhe më të përshtatura me nevojat e njerëzve sesa ato të maceve.
Edhe sot, macet moderne klasifikohen kryesisht sipas pamjes së tyre. Ndërsa pamja është gjithashtu një faktor në shumimin e qenve, historikisht, aftësi si ndjekja e gjahut, ruajtja e bagëtisë dhe mbrojtja e pronës kanë qenë më të rëndësishme për qentë.
